开原是有悠久历史的辽北重镇。不过历史上的开原指的不是今开原市区而是指开原老城。今天的开原市区是1903年东清铁路通车后形成的,先是日本人在此设开原驿,后来人称开原街,再后来称新开原,1939年伪满洲国开原县政府从老城迁至开原街,也把开原这个名字从老城带过来,以后这里被称为开原。
开原悠久历史是从老城开始的。从置邑的时间看,开原与银州大体在同一时期;但在历史上,它的地位和影响却比银州大得多。历史上的金、元时期,开原是松辽流域的政治文化中心;在明朝,开原是东北边防要冲,开原兵备道的防务区域包括沈阳迤北的广大地区;此外,开原还是明代东北最大的边贸市场。
如果从历史文化的角度对开原和铁岭这两个名字进行比较,可以看出它们至少有两个共同点:其一是这两座城市的名字都承载着深厚的历史文化信息,名字中蕴含着丰富的历史文化知识;其二是这两个名字都是从外地迁来的,是移植品,名字与本地的地理特征毫无关系。
这两座城市名字的不同之处在于,它们所承载的历史印记的重点不同。铁岭这一名字是明朝留下的,而开原这一名字则承载较多元代历史印记。
开原旧地从建邑到定名为开原,前后历经四百六十多年。最初是一座小小的土城,名郝里太保城。九十多年后改为咸州,再一百三十多年后改为咸平府,又一百九十年后并称咸平府和开元路,此后又四十多年,这里才有了开原这一名字。
辽代之前,开原老城这里没有城邑。中国唐宋两朝交替之间的五代十国时期,是中国历史上较为混乱的时期。那时中原的诸候们正忙于抢当皇帝,差不多几年就换一个朝代(例如后汉,建朝只三年便亡),无人顾及北方。公元907年,即朱全忠在南方建立后梁这一年,契丹首领耶律阿保机趁机在中国北方建立了一个契丹国。尔后,契丹平灭渤海国,开原置邑就在这一时期。
辽开国初期,建了许多城,包括开原最初的那座小城。与历史上其他朝代比较,辽置建的城邑很多。许多人对此感到不解,辽为什么新置那么多邑城?其实,这与当时辽国奉行的基本国策有关。
辽是以游牧而兴起的,其建国之初,所奉行的国策就是两个字:征掠。靠征伐而占有国土,靠抢掠而俘获人口和资财。进步的生产力全靠从外面掠抢而得。特别是开国前后这一时期,契丹人频繁地对中原发动战争,其战争常常以掠抢人口为主要目标。他们成千成万地把汉族人从中原掠到北方。在中国历史上,以掠来的人口充实自己的国家和地区,恐怕要推辽金时期为最。掠来大批人口,当然要让他们住下,所以就新建许多邑城。
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